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全4巻20万語の辞書をひとりで完成させた言葉の収集家ウラジーミル・ダーリ。広いロシアで使われている生きた言葉の収集に人生を捧げ、言葉の深みと広がりを伝える独自の配列の辞書にたどりついたダーリ。多くの作家たちが頼りにし辞書の代名詞となったダーリの日本で初めて本格紹介。
花嫁はなぜ涙で送り出されるのか。家族と離れ夫とその親族のいる異界=トゥオネラ(死者の国)に向かう娘に付き添う泣き女の唄、ロシア特有の風呂小屋での儀式、乙女が嫁にかわるときの女性の髪型に込められた意味など数々の要素を分析した北ロシア・カレリア地方の婚姻の民俗学。
人の死を悲しんで流す涙には作法がある。
故人を無事に死者の国(トゥオネラ)に送り出すために
北ロシアの農村で伝承されてきた「泣き歌」と「泣き女」の習俗に光をあて、
ソ連時代のアカデミズムから排除されながらも
「泣き歌」を学術的テーマとして確立した葬礼と悲しみの民俗学。